Hlávkový kel má, rovnako ako každá hlúbovina, tuhý hlúb, z ktorého vybiehajú listy s tuhými rebrami uprostred. Vonkajšie listy sú tmavozelené, tuhé a často znečistené. Vnútri sa, naopak, skrývajú viac zvinuté vnútorné listy, ktoré sú svetlé a mäkké. Správne uvarený kel je chutný a mierne sladkastý, a môže tak byť skvelým základom celého radu bezmäsitých jedál.